当资深CIO Edwina Payne将目光投向董事会席位时，她选择的路径与以往获得任何IT领导职位的方式都大不相同。
她先从自己的人脉网络入手，制作了一份Microsoft Excel表格，详细记录了与她共事过的每一位CEO、CFO和董事会成员，以及他们所在的董事会，以此规划可能的路径。这一方法最终取得了成效。她认识的一位金融服务公司CEO将她引荐给了亚特兰大联邦住房贷款银行的董事，她最终成功加入了该董事会。
曾担任过CIO、CTO和首席人力资源官(CHRO)的Julie Cullivan则采用了另一种方式。她参与了一个旨在帮助高管做好董事会服务准备的非营利项目。她的第二个董事会职位是通过一家猎头公司获得的。
路径不同，但结果相同——都在董事会赢得了一席之地，而且越来越多的IT领导者正在实现这一跨越。事实上，根据史宾沙的《董事会指数》，2024年，具有科技或电信背景的新任董事数量超过了其他所有背景的董事。
尽管如此，这一跨越并非自然而然。许多CIO发现，虽然他们的专业技术能力备受关注，但最终打开董事会大门的还是他们的商业头脑。史宾沙负责技术和数字高管业务的负责人Ed Stadolnik表示：“并非每次董事会讨论都围绕技术展开，因此他们需要在多个业务领域展现自己的深度。”
董事会与高管层
尽管CIO加入董事会引发了诸多热议，但这一转型过程往往并不简单。有志于担任董事的人首先需要问自己，这是否是一个正确的选择。
担任董事会成员并非运营角色的延伸。Stadolnik表示，CIO面临的一个问题是，他们不理解执行管理与治理之间的区别。“他们的职责是提供建议，而非审计或领导当前公司的CIO工作。”他补充道。
在董事会中，职责是提供战略、治理和监督，而非执行。Stadolnik表示，对于那些职业生涯中一直致力于推动运营结果的科技领导者来说，这一转变可能会让他们感到不适。
IT领导者往往认为，技术专长是进入董事会的敲门砖，但Stadolnik提醒，事实并非如此。的确，从治理的角度来看，AI、网络安全和数字化转型等议题对董事会至关重要，但CIO必须具备更全面的商业意识，才能获得董事会席位的考虑机会。“如果他们更倾向于拥有经典的IT背景——比如ERP、基础设施——而并非真正关注那些高层级的、前沿的议题，那么他们将无法吸引董事会的注意。”他说道。
因此，尽管CIO进入董事会已成为一种趋势，但专业知识的广度比技术的深度更为重要，这将提高获得董事会席位机会的门槛，而这些机会可能开始减少。
Cullivan表示：“在某些广泛的风险领域，拥有强大的技术领导力很有价值，但董事会很难仅因此就为某人提供一个完整的席位，这就是为什么拥有CIO+(即兼具其他高管职能的CIO)角色非常有益。”
对于CIO来说，获得董事会席位的机会是另一场艰难的战斗。正如Payne所发现的，人脉网络效应在寻求董事会职位时可以发挥巨大作用，但并非每位IT领导者都拥有能够打开这些机会大门的合适人脉。
Stadolnik指出，CIO基于人脉关系进入董事会并非巧合。“人脉网络效应有时会被视为运气，但实际上是因为这些CIO进行了大量的社交活动，广泛撒网，从而能够抓住机会。”他说道。
构建进入董事会的路径
对于决心加入董事会的CIO来说，可以采取一些具体步骤。
1. 了解董事会角色：首要的心态转变是区分治理与管理。Stadolnik表示，一种方法是加入顾问委员会或非营利组织董事会。“首先，你开始了解董事会对技术议题的思考层次，”他说道，“其次，你开始了解执行管理与治理之间的区别，这对于首次担任董事会成员的人来说往往是一个震撼。”
2. 建立新的人脉网络：对Payne来说，这意味着要超越她作为CIO时所认识的人脉。“我原来的人脉网络中充满了CIO同行，我很喜欢他们，”她说道，“但很可能，他们无法帮我获得董事会职位的机会。”因此，正如她在董事会之路之初所做的那样，她建议CIO要有意识地培养新的人脉网络——或者如Cullivan所说，建立“下一个”人脉网络——即能够打开机会大门的领导者人脉。
3. 增长知识：尽管Cullivan表示她并未寻求特定的认证，但她与美国全国公司董事协会等组织建立了联系，以拓展人脉并增长在董事会特定议题上的专业知识。尽管如此，她认为增加知识深度只会增强CIO获得董事会席位的可行性。“有时，实际经验的结合比参加那个项目更有价值，”她说道。
4. 寻找机会拓展专业知识：董事会期望董事能够跨越业务领域和议题，而不仅仅是在某一职能领域拥有深度。Stadolnik鼓励CIO利用他们的战略思维、结果导向以及协作和影响力技能，为自己争取采购、供应链、共享服务等额外职责。“正是这些高管领导能力将解锁更广泛的角色，”他说道。在这些更广泛角色中的经验将增强CIO的董事会履历和信誉。
5. 迅速行动，并耐心等待：Payne表示，CIO不应等到退休才开始他们的董事会之路。“董事会关注的是相关性，”她说道，“如果你退休后等上一两年，你还能保持与时俱进吗?”相反，CIO应与他们的CEO讨论加入董事会的意愿，因为有益的机会可能会出现，但一旦开始这一过程，就要做好长期等待的准备，因为董事会成员的招募过程比C级高管的招募要长得多。“如果你目前不在董事会但希望加入，应将其视为一个多年的旅程。”Stadolnik说道。
