过去近四年里，技术领袖们一直在宣传AI将如何改变工作生活的方方面面，然而到目前为止，其中最显而易见的变化之一，却是技术高管们自己的薪酬变厚了。
根据高管薪酬分析公司C-suite Comp为《财富》杂志汇总的数据，在最近一个财年中，职位头衔中带有“技术”的高管报告中位薪酬达到了260万美元，较2021年大幅增长了45.4%。技术高管薪酬的飞速上涨，远超高管层中的其他同僚：COO的中位薪酬增长了18.3%，CEO增长了17.2%，CFO增长了15%，而CIO则增长了9.2%。
更不寻常的是，以实际金额计算，这一增幅同样更大。从2021年到2025年，CTO的中位薪酬增加了809587美元，而通常最有可能斩获巨额薪酬回报的CEO，其中位薪酬仅增加了698399美元——况且CEO的起点薪酬是CTO的两倍之高。至于COO、CFO和CIO这三个角色的中位薪酬增幅总和，也仅为725584美元。
“战略型CTO能为这些公司带来真正的增值，”薪酬咨询公司Compensation Advisory Partners创始合伙人、负责为董事会提供薪酬方案建议的Dan Laddin表示，“因此，对于那些既能胜任这一角色、又能领导该业务板块的人，你会看到其薪酬出现了大幅增长。”
远程医疗平台Hims & Hers在去年的一系列薪酬调整中，充分展现了其薪酬策略的倾斜方向。2025年5月，Hims & Hers董事会批准了针对新入职高管的两项新雇员股权激励。新任COO Nader Kabbani获得的激励为216333股受限股票单位(RSU)，价值1350万美元，而新任CTO Mohamed Elshenawy获得的激励则为1036339股RSU，价值5720万美元——达到了前者的四倍多。(Kabbani在加入Hims & Hers六个月后离职。)
董事会在提交给股东的年度委托投票说明书中解释了这一差距。
报告指出：“2025年期间，AI领域经验丰富的人才竞争异常激烈。”报告特别提到，Elshenawy获得的激励反映了其入职时“AI人才所面临的独特竞争环境”，而Kabbani则没有获得同等规格的待遇。
Elshenawy也确实具备相匹配的资历，他来自通用汽车旗下的自动驾驶汽车公司Cruise，曾在那里担任总裁兼CTO。Elshenawy reported的2025年总薪酬为6090万美元，是Hims & Hers为其CEO兼联合创始人Andrew Dudum reported的2300万美元薪酬的2.5倍以上。
需要说明的是，委托投票说明书中公布的数字是授权日价值，即董事会批准股权激励时计算出的价值，并非到手薪酬。截至2025年底，Elshenawy的RSU均未归属，且自激励发放以来公司股价有所下跌。据Hims & Hers称，这使得那笔5720万美元的股权在当年最后一个交易日的价值降至3360万美元。
CTO薪酬在这四年间的攀升，足以彻底改写高管层的既有格局。在2021财年，典型的(中位数)CTO薪酬比典型的COO少约17.6万美元，而到了最近一年，CTO的薪酬已反超COO约27.5万美元。虽然与典型CEO相比依然存在明确的层级差距——CTO离赶上CEO还差得很远——但关于该职位重要性的外界信号已非常清晰。2021年，典型CEO的薪酬比典型CTO多227万美元，而在最近一年，这一差距缩小到了约216万美元。
AI人才效应
CTO薪酬爆发式增长的时间节点，与ChatGPT快速扩张的轨迹高度吻合，这款如今无处不在的AI机器人于2022年11月推出，仅用约两个月时间用户数就达到了1亿，创下了当时消费端应用普及的最快纪录。OpenAI于2023年8月推出了企业级产品，到了当年秋冬季节，绝大多数《财富》500强企业都在对该平台的功能进行试点和探索。微软于2023年秋季开始向企业客户销售Copilot，辉瑞和雪佛龙是最早的一批用户。在此期间，技术高管的中位薪酬飙升了28.9%，成为了2021年至2025年间所有职位中单年度增幅最大的一次。
随着企业开始加大对AI平台的投资，AI竞赛正式白热化，招募新人才的成本也随之水涨船高。尽管媒体的头条新闻普遍聚焦于前沿实验室为了争夺人才而开出的10000万美元签字费等超大礼包，但在纳斯达克和纽交所上市的中小型明星公司中，聘请CTO的代价同样变得十分昂贵。
James Kuffner于2025年1月加入仓储机器人公司Symbiotic出任CTO，初始获得的股权激励目标价值为1800万美元，此外还有300万美元用于补偿他在前东家放弃的现金奖励。董事会在给予他这项激励时，特别提及了他在丰田、谷歌和卡内基梅隆大学长达三十年的机器人技术从业经验，以及“他的经验在此类人才竞争激烈的市场中所具备的价值”，他报告的2025年总薪酬达到了3700万美元。
人力资本巨头Workday在前任离职后，于2025年3月聘请Gerrit Kazmaier出任产品与技术总裁，并为他开出了目标价值为3100万美元的薪酬组合。董事会表示，该薪酬包“既具竞争力，也是吸引像Kazmaier这样经过市场验证的行业领军人才是所必需的”。
不过，即便企业没有通过挖角新人才来担任CTO，薪酬也在上涨。例如，沃尔玛将其CTO Suresh Kumar的年度股权激励目标价值提高了100万美元。沃尔玛表示，这使其目标薪酬增加了7.1%，并使其略高于同薪酬参考组的75分位数，这一微调向市场表明，沃尔玛非常看重其CTO——同时也提高了其他公司挖走Kumar的门槛。
董事会究竟在为什么买单
中位薪酬上升背后的深层逻辑，在于部分公司的CTO角色本身发生了戏剧性的转变。
“从历史上看，我认为很多时候CTO只是维护系统的正常运行，并思考如何从流程角度提高效率。”Laddin表示。而现在，他看到这一角色承担了更多涉及工作流、客户和数据的战略职责，以便企业能够利用AI来简化流程或以全新的方式走向市场。此外，他补充道，企业也越来越愿意突破跨行业的限制去寻找所需人才。由于在科技界出现巨额奖励并不罕见，随着企业努力招募新科技人才或留住现有员工，整个市场出现了一定程度的“加速与扩张”。
然而，专门研究科技领域的CAP合伙人Kyle Eastman指出，由于该角色在不同公司和不同行业之间的差异巨大，市场薪酬范围往往更为宽泛，董事会施展自由裁量权的空间也更大。
“在对CTO薪酬进行基准对比时，主观判断所起的作用可能比对CFO薪酬基准对比时更大。”他表示。
分析该数据的C-suite Comp创始人Tanvir Hossain将这一增长归因于至少两个驱动因素。首先，技术高管过去的基数较低，因此增幅显得格外明显，但第二个原因在于董事会和CEO评估该角色价值的方式发生了变化。“技术领导力已经从后台支持工具，演变为了企业战略和收入的核心引擎。”Hossain说。
他将2021年至2023年描述为企业专注于严格控制成本的时期——直到AI爆发打破了这一平静。
“ChatGPT就像是一个催化剂，点燃了高管层对工程技术远见卓识者的激进军备竞赛，”Hossain说，“2024年是一个转折点，董事会普遍意识到，未能成功利用生成式AI，就意味着面临被快速淘汰的风险。”
