在如今这个充满了各种不确定的市场中，有一件事是确定的:随着具有前瞻性的制造商将AI、增材制造(additive manufacturing )和增强现实等先进技术带入工厂，整个制造业正在经历着快速的数字化转型。通过将这些技术与供应链上的系统和机械连接起来，企业得以逐渐改善生产流程和客户满意度。
而这个制造业的新时代正是我们常常听到的所谓第四次工业革命，或工业4.0。这一概念最初由德国政府提出，以呼吁企业在工业环境中实施并融合数字化技术。
而围绕于工业4.0，“智能工厂”、“智能制造”与“工业物联网(IIoT)”等术语层出不穷，媒体们也喜欢将这些概念互换使用，但实际上它们是不同的。
工业4.0关键术语
智能工厂: 它通常被视为工业4.0的产物，智能工厂是一种利用机器人、人工智能和物联网等技术自主运行的制造设施。它是一种通过三个基本特性(可见性、连接性和自主性)改进生产流程的战略环境，不需要人工干预。
智能制造:没有智能制造，就不会有智能工厂。该公司使用的机器连接多个信息系统，通常配备物联网传感器和其他设备，以跟踪生产过程和实时响应。这样，制造商就能更好地满足客户的需求，并跟上工厂和整个供应链不断变化的需求。智能制造使企业能够实时分析和解决问题，从而帮助提高整体绩效。
工业物联网:在这里，工业物联网这个术语已经被多次用来描述工业4.0，但它是什么呢?物联网是利用物联网技术改进制造过程。而工业物联网融合了机器学习、基于云的数据分析和传感器等技术，会创造能够收集和分析数据的系统，以帮助制造商做出更好的商业决策。它还可以通过预测维护和其他资产管理技术提高资本投资的回报。
工业4.0技术
增材制造:增材制造又称3D打印，是利用数字3D模型制造零件的过程。制造商使用计算机辅助设计(CAD)程序构建一个最终被分层的数字模型。然后，3D打印机从底部铺设层级来构建对象。尽该技术在工厂里还相对较新，但它正引发一场轰动，因为它可能是一种成本更低、效率更高的制造方式，几乎可以制造任何产品，从标准汽车零部件到用于外层空间的零部件。
AR：AR是一种将数字信息融入用户环境的技术，已经成为当今***的工业4.0技术之一。在工厂环境中，工人可以在工作时使用AR技术来接收实时信息，如图像、文档和数据。例如，如果机器出现故障，工作人员可以使用AR技术查找信息，将数字图像与现实世界中的对象进行比较，或者与远程专家交谈，这有助于加快故障诊断和决策。比如金属铸造厂的工人会戴上装有AR技术的透明护目镜，而在镜片的一角显示金属的温度和其他相关信息。同时，AR也可以作为一种训练工具。
协作机器人(cobot):能够执行一到两个简单任务的自主机器人已经变得很普遍。但另一种机器人：cobot则擅长承担多种任务，以帮助工厂工人。
数字孪生(digital twin):数字孪生是物联网中的一个重要概念。类似于增强制造，它创建于CAD或3D设计软件中，用于产品地虚拟映射。该技术会贯穿于产品的整个生命周期中，以连接到物理产品的传感器可以收集重要数据，并将其发送回数字孪生体中，最终帮助组织提高产品的性能。
