“软件即服务”（software as a service，下称SaaS）之所以能迅速抢占市场，归根结底在于它拥有几大优势：先期投入较低；能从任何地点通过互联网访问应用服务；有效地利用了宝贵的企业内部资源，让IT部门再不必为软件更新和补丁而烦恼。此外，企业也不必在内部软件和SaaS两者之间做单项选择了，因为几乎每个类别的应用程序都出现了混合型的产品。就连微软公司（Microsoft，下称微软）和甲骨文公司（Oracle，下称甲骨文）这样的软件业巨头也开始为那些与你交恶多年、“体态臃肿”的软件产品提供SaaS版本了。
要在企业中实施SaaS，IT部门目前面临着三重挑战：首先，得让业务经理们意识到SaaS天生的优点；其次，要更新技术采购的审批流程，在进行采购时将SaaS纳入考虑；最后，还要增加决策时关注的重点，使之涵盖那些容易被忽视的SaaS实施条件，比如说对带宽的需求以及集成成本等。在本文中，我们将与大家分享《信息周刊》今年3月份对374位企业IT专业人士所做调查的结果。
首先，让我们来检视一下标准的企业应用程序审批流程。每个企业的流程都有所不同，但是根据我们的经验，大多数流程都是将应用程序的特性、好处以及成本等决策要点整理成一长溜的清单，然后IT人员会花时间确定企业的实际需求，找出棘手的业务问题。当这一系列的前期准备工作完成之后，企业才会着手设定应用程序的实施目标以及对厂商的产品要求，并明确应用程序必须具备的基本功能和增强型功能，再对项目实施总成本进行估算。
如果购买基于服务的应用程序的计划已被提上日程，那你千万不能忽视以下几个评估要点。首先是整合工具和支持。你绝不能把任何SaaS应用程序看作是孤立存在的东西。首要的评估对象，便是厂商为后端系统集成所提供的工具及套件。我们一位受访者就表示，他最近反复尝试在一个客户关系管理（CRM）应用程序与Exchange的日历之间建立连接，但是屡遭失败，最后不得不放弃。
接下来，企业应当了解SaaS应用程序提供哪些数据分析选择。SaaS的报表和导出文件具有固定格式这无可厚非，但问题是大多数厂商对用户直接访问数据库或者自定义报表格式要进行额外收费。另外一项需要考查的内容，则是厂商在收购完成后整合数据的能力。我们的一位受访者声称，数据访问是SaaS的最大缺点之一，他说：“当数据库被托管在外部服务器时，通常认为它是为厂商所持有。如果我们要分析自己的数据，那就会花费好几个月的时间，而且耗资巨大。”