“一旦人们认识到了它的价值，那整个企业界都会发生巨大的改变。”美林证券公司（Merrill Lynch，下称美林）的首席架构官杰夫·伯恩鲍姆（Jeff Birnbaum）曾这样预言。伯恩鲍姆口中的“它”，说的就是 “无状态”（stateless）桌面虚拟化技术。这种技术可以通过数据中心里临时搭建的虚拟机网络来分配用户电脑所需的软件，这样一来企业不仅降低了成本，并且管理起来更加容易。IT部门在Windows操作系统上更改设置时只需操作一次，那所有进入虚拟桌面的员工就都能立即实现更改，再不必为成千上万台电脑的设置调整而劳心费神了。
桌面虚拟化目前还是项新兴的技术，投入大规模应用的一些实际方案也才刚刚开始成形，因此多数企业的IT部门还不确定这一技术在它们未来的IT战略中会扮演怎样的角色。不过，美林却是个例外，在这方面它早已经有所行动了。该公司计划在今年年底为6.3万台员工台式电脑中的10%实现虚拟化，并在5年之内将虚拟化电脑的比例扩大到50%。美林的这一场豪赌无疑表明它非常看好桌面虚拟技术的大规模应用。
应该看到，美林此举并非是财大气粗的烧钱活动——由于次贷危机的打击，该公司总计冲销资产已超过300亿美元，过去的3个季度连续亏损。美林之所以在如此艰难的经济状况下还投下这笔IT战略赌注，其原因就在于无状态桌面虚拟技术或许能帮助公司减轻运营成本的压力，将购买、管理和维护电脑及服务器的总成本缩减50%左右。“另一大的好处则是极大地简化了桌面管理。” 伯恩鲍姆说。
不过，虽然好处多多，但风险也不小。最大的风险就是更加受制于数据中心的正常运行时间了。伯恩鲍姆指出，太阳微系统公司（Sun Microsystems）曾在上世纪80年代初提出了“网络即电脑”的理念，而美林将会成为这一理念的实践者。“但是如此一来，倘若数据中心出现故障，那就无法运行桌面系统了。”他说。
另一个风险则与成本有关。软件即服务（SaaS）将会提供更廉价的虚拟化方案，无须大笔的数据中心投资。例如，清晰频道公司（Clear Channel）就将桌面虚拟化拒之于门外，因为它现在使用的许多关键应用程序都是基于网络。“我们基本上都采用了软件即服务的模式。”该媒体公司的解决方案架构师科特·史密斯（Curt Smith）表示。
桌面虚拟化的成本很高。据弗雷斯特调研公司（Forrester Research）分析师纳特里·兰伯特（Natalie Lambert）估计，算上新服务器、存储器、带宽、虚拟化、Windows许可证以及瘦客户端硬件等前期成本，桌面虚拟化的成本将超过900美元/员工。“这样大的投资可能要好几年才能收回。”兰伯特说，“这还不包括其他的动态因素。”