从我第一次听说SOA到现在有几年的时间了，其间和各种各样的人士有了各式各样的讨论，越来越发觉这不是个可以用定义来说得明白的概念，以前软件行业里还没有个词容易引起如此多的非议与争论，我有时觉得SOA很想禅宗里讲的，“说是一物即不中”。其中最难的，就是把这样一个抽象的概念说给没有技术背景的人去听，建立概念唯一的办法就是利用比喻。在我听说过的几十个关于SOA的比喻之中，有几个比喻得到更多人的认同。那些想把这个概念说给业务人员和管理者的技术人员，不要再冒险了，用这几个比喻试一下。
从乐高玩具看SOA的设计哲学

这是最早的一个成功的比喻，传统的应用好比是普通的玩具，不可拆卸和拼接。基于SOA的应用都是由更小的服务组件组成的，如同乐高玩具的模块。用乐高玩具可以搭建各种不同的形状，好比可以实现不同的应用，乐高玩具的模块式基于标准的，而且可以重用。这个比喻的好处是很快给非技术人员建立一个头脑中的形象，在一个研讨会里面，组织者发了一些乐高玩具的模块，让客户们自己做出一些东西来。由此很快让听众明白，他们就是在做和软件开发类似的事情。
也许有人会说，SOA那么复杂，用小孩玩具来比喻是否太浅显了，这时，进入深层次探讨的机会来了。看上去，乐高玩具这么简单，似乎没什么深究的。这背后隐含了一种设计哲学，设计乐高玩具的团队都是一群拥有博士的设计专家，他们必须解决的一个矛盾是，如何把标准，松耦合，模块的功能，力学等要素在设计和规划的时候统统解决，留给使用者的，只有玩乐的乐趣。一个有趣的事实是，乐高玩具这样一个看上去如此简单的东西一直没有模仿者。软件工程师都可以用十分钟说他知道SOA是怎样一会事了，就像所有人看到乐高玩具时一样。然而，当一个人用设计者而不会玩家的角度来理解乐高和SOA类似的设计哲学时就会发现，两者的服务对象其实正是不需要关心技术的人，而且，他们都是为技术买单的人。工程师的位置，到底是个玩家，还是设计者？作为玩家，工程师懂得似乎多了一点，做为设计者，他还有太多东西要学，就像要成为乐高玩具的设计者一样。