2002年12月6日，IBM软件以21亿美元的价格，将与其合作了二十多年的“老朋友”——Rational软件公司纳入麾下，进而成为IBM软件的第五大品牌。而此次收购，可谓IBM软件的锦上添花之作。其原因更多地集中在以下几个方面。
其一，同唱一首开放之歌。
在应用软件开发工具市场，Rational一直处于领导地位，所提供的产品涵盖需求分析、建模、设计开发、软件测试整个软件生命周期，在软件生态环境中扮演至关重要的角色，同时也为J2EE、.NET、Linux以及其他平台的应用开发提供广泛的支持。但是，统一建模语言（UML）虽然最初由Rational发起，但实际上并不为其一家所拥有。IBM软件所倡导的跨平台、开放标准，与Rational有异曲同工之妙。
其二，是IBM EBOD战略的重要组成部分。
2002年11月，IBM在提出E-Business On Demand(随需应变
电子商务)战略的时候，Websphere、DB2、Lotus、Tivoli作为实现EBOD的核心，但当时仍缺乏一个基于开放标准的软件开发平台，来提高软件项目的速度、质量和预测性。Rational客户遍及全球89个国家，雇员超过3400人，使用其软件工具的开发者估计超过60万，可满足IBM的客户实现EBOD的需求——这是关键之举。收购Rational,使得IBM成了惟一能把软件的所有环节集成的供应商，Rational带给IBM的正是其欠缺的一块。
其三，对当时的劲敌——BEA是致命一击。
2002年以前，BEA还是
应用服务器市场的老大。而在2002年的时候，IBM已经具备了与BEA平分秋色的实力。更为重要的是，Rational同时还是BEA作为密切合作的伙伴之一。收购，使得本来在产品上就很单一的BEA，更显得势单力薄。而且，BEA当时也并没有对此做出反应，这在无形中帮助了今后IBM在
中间件领域的全面开花。
尽管Rational被IBM软件认为是“取人之长，补己之短”的一次收购，但是21亿美元的大手笔，仍不免有“大鱼吃小鱼”之嫌。业内对此关注在很大程度上也在于此。
收购半年之后 Rational还能保持中立吗？
在收购半年之后，业界仍然是余震未消。
尽管IBM坚持Rational仍然保持其企业软件设计、测试工具的平台无关性，就和过去一样。但分析家、顾客和合作伙伴——尤其是那些工作在微软平台上的人对此表示怀疑：一直以来都以平台中立而成功的Rational，还能保持中立吗？
对此，原Rational市场部负责人、现IBM Rational软件产品市场副总裁Eric Schurr强调，IBM对非IBM平台的支持。“允许我们为更大范围的顾客服务，我们将继续支持其它平台。我们不会强迫ClearCase的顾客来使用WebSphere。但当顾客们看到集成所带来的利益，也许他们会愿意尝试一下。”IBM采取的是这样的一个态度。当时，IBM已经把ClearCase Lite（一个需求管理工具）集成到WebSphere应用开发工具包中——和公司其它产品的紧密集成却不可避免。
“会有一些顾虑”，关于IBM接管Rational这件事的负责人说，“但是到目前为止，传递出来的信息是‘相信我们’。”
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