在今天的全球市场上，很少有产品不是贴着“中国制造”的标签。殊不知，一场制造业退潮的危机正在悄无声息地向中国袭来，在信息化时代，原有的工业化体系期待凤凰涅磐。
在珠江口东岸，有一座城市几乎是为工业而生。每年，有500万人从全国各地赶到这个城市，从事IT、机械电气、纺织服装、家具等行业产品的生产制造，这一数字几乎是本地人口的三倍。这座城市就是广东东莞。
IT界有一种说法，“无论你在哪里下订单，都在东莞制造”。不仅如此，世界上每十双运动鞋就有一双产自东莞，因此也有“东莞塞车，世界缺货”的说法。作为珠三角地区的桥头堡，这座城市的发展就像是近三十年来中国工业发展的一个缩影。
2001年日本通产省发表的白皮书中首次提到，中国已成为“世界的工厂”。这是因为，在彩电、洗衣机、冰箱、空调、微波炉、摩托车等产品中，“中国制造”均已在世界市场占有额中名列第一。贴牌生产（OEM）的方式，也使越来越多的中国企业成为境外企业的生产基地，东莞正是在这个过程中发展起来的。
进入2008年，当人们正在议论中国出口总额将超过德国成为世界第一时，人民币汇率却是“7限”将至。自2005年7月份人民币汇率重估以来，人民币累计升值幅度已超过15%。再加上原材料涨价、劳工成本上涨、“民工荒”等挤压着企业利润空间，在政策层面，出口退税、环保监控也在不断调整。
日前，上海美国商会和博思艾伦咨询公司联合发布的《中国制造业竞争力研究2007～2008》年度报告也认为，中国正在失去作为制造基地的竞争优势。不仅国内众多制造企业出现了经营难以为继的困境，一些外资制造商也准备将部分运营由中国转移至越南、印度等国家，包括东莞市在内的中国沿海地区也因此受到了影响。
为此，中国企业开始锱铢必较地降低成本，他们在产品研发、品牌建设、精细管理等方面开始尝试，虽然带有产业升级的色彩，但总能看到条件反射的影子。尽管如此，作为产品研发、精细管理的好帮手，信息化的身影已经清晰可见。
中国制造遭遇阵痛
受困于新的劳动法以及更为严格的环保法规和日益走强的人民币等因素，中国正在失去作为制造基地的竞争优势，传统的产业发展模式亟待升级。
范少林是珠海保税区柏劲服装有限公司的总经理，最近一段时间，范少林每天早上上班都要清点公司的人数，看看工人齐不齐。“每到这个时候，我都很紧张，因为工人走了就没人做事了。”因为物价上涨，范少林的公司正承受着巨大的成本压力。以前，一般的技术工人一个小时的工资也就7、8块钱，但是现在最少要涨10%，再加上人民币升值等方面的影响，公司整体的成本上升了20%。
东莞华坚集团董事长张华荣同样面临这样的难题，2006年底，他们发给工人的工资去掉食宿成本后大概在100美元左右，而到了2008年初，他们所要支付给工人的工资已经上涨到了180美元左右。因为工资等成本支出的大幅提高，张华荣让一些企业干脆关门停产了。而在山东青岛，2007年有近百家韩资企业卷款潜逃。
3月26日，越南政府正式批准了三星电子手机工厂建设项目，三星将在越南北部的北宁省安丰工业区建设年产一亿部规模的手机工厂。过去一年中，英特尔、鸿海、广达、仁宝、奥林巴斯等在越南均有大手笔出击，越南正在复制着东亚国家的成功之路。
尽管中国制造仍然处于不可取代的地位，但这并不代表中国制造业在全球的份额不会被蚕食。中国制造最大的优势是成本低，但随着工厂受到能源、材料和劳动力成本上升的挤压，如今正在失去廉价的地位。