在SOA时代下，ESB为SOA的实施提供了底层架构的技术支持。SOA从根本上来说就是要解决两个问题:重用和异构，但是作为信息化系统建设永远要面对的两个难题，解决的方法却并不简单，所以SOA的体系庞大而复杂。

另外，SOA从根本上来说是一种软件架构的思想和方法论，它必须有相应的技术来帮助它落地，应用在具体的项目当中，而ESB则提供了实施SOA、简化SOA的技术手段。“ESB的意义在于让SOA有了一个可实现的基础设施。”IONA公司大中国区高级架构师陆飞舟这样说。

对于SOA要解决的两个难题，ESB从底层架构上都进行了技术支持。对于服务的重用，ESB提供了服务仓库和消息的路由，来实现服务之间的彼此调用。一个应用如果需要调用一个服务，它根本不用知道这个服务在什么地方，如何调用等，而只需要发送一个调用的请求，ESB就会帮助它找到那个服务，并进行绑定和消息的路由。“ESB为服务提供者和服务消费者之间的集成提供了一个平台。”倪晓兵说。

更重要的是ESB为分散服务提供了交互、组合和治理的基础架构。有了它，SOA才能释放自己的最大价值。

而对于异构环境的连接，这是ESB天生就具备的能力，因为集成技术一开始就是面向异构环境的。不同的数据、消息遵循不同的协议，采用不同的格式，为了完成它们之间的交互，ESB就必须提供转换的能力。同时作为EAI在SOA下的一种形态，ESB更具开放性，尤其是对Web服务的支持。

IBM为ESB定义了四个必备的功能:“路由器”——根据信息内容，在不同应用和服务之间进行信息传输和路由;“转换器”——进行应用之间的通信协议转换;“翻译机”——进行应用之间的消息格式转换;“收发室”——处理来自不同渠道的业务事件（同步传输，异步传输，发布/订阅等方式）。

其中“路由器”和“收发室”都是针对服务的重用而设计的，而“转换器”和“翻译机”则专门用来解决异构的通信问题。

针对重用和异构这两个难题，倪晓兵认为ESB提供了两个核心的功能，服务的管理和数据的转换。

那么ESB到底是什么呢？业内对ESB的定义是:它是由中间件技术实现并支持SOA的一组基础架构，支持异构环境中的服务、消息以及基于事件的交互，并且具有适当的服务级别和可管理性。

ESB是逻辑上与SOA 所遵循的基本原则保持一致的服务集成基础架构，它提供了服务管理的方法和在分布式异构环境中进行服务交互的功能。