在谈到现代物流时，全国道德模范、上海市委委员、上海国际港务(集团)股份有限公司副总裁包起帆认为，俗称电子标签的无线射频识别技术(RFID)决定了集装箱物流的发展方向。
挑战传统物流模式
目前在运输过程中，集装箱是通过它的惟一标识——箱号被识别的，集装箱交接同样也是以箱号为准。在其运输中信息传递还依赖于传统的方式，对集装箱的识别和监控基本上还处于人工、半人工状态，在很大程度上数据不准确或不实时。而采用图像识别方式进行监管则需要用4~5台摄像头同时拍摄，成本较高且识别率仅在80%左右，在雨雾天气中识别率还要低。
“因此，现代集装箱物流迫切需要一种能够实时记录箱、货物、流信息，记录开关箱时间、地理位置信息的智能化电子标签，从而提升集装箱物流的整体水平。”包起帆说，“我们希望通过运用电子标签能够实现集装箱物流信息的实时传递。这些信息包括箱的信息、货物信息、运输信息等；另外还有集装箱的安全信息，比如说开关箱的时间、开关箱时箱所处的位置等。”
事实上，上海国际港早在几年之前就开始了研究。2005年12月3日，由包起帆领头的国家“863”重点科研项目集装箱电子标签应用示范系统及标准课题组开展了“两港一航”(上海港龙吴公司码头至烟台港)工业性试验。中国第一条装有电子标签的集装箱航线“浙海325”轮从烟台正式起航，在上海港至烟台港这条航线上完全实现了集装箱运输环节的自动识别和实时信息交换。截至2006年1月19日，“两港一航”示范线箱量累计完成5294TEU(标准集装箱)。
应用推广尚待时日
显然，RFID技术和现代信息技术的结合将是集装箱运输行业的一个发展契机，集装箱电子标签的全面应用将对整个物流行业产生巨大而深远的影响。
基于此，2006年下半年，交通部科教司专门立项，上海国际港联合美国Savannah港就不同频段(868MHz和2.4GHz)开展合作，以进一步推广集装箱电子标签应用。据包起帆介绍，目前上海国际港即将开通的国际示范航线的形式主要包括两个部分：一是港到港，二是门到门，即从工厂产品装箱到上海港，再到美国的港口、仓库和销售点。新一代智能集装箱电子标签能够记录与集装箱物流相关的所有信息，并可在互联网上查询。
然而，集装箱电子标签有着非常典型的行业特征，作业环境复杂、技术难度大，提出的各项指标都远不同于RFID在其他领域的应用。“集装箱电子标签的应用只能在一个巨大的、涉及范围十分广泛的物流信息网络环境下才能形成，其发展必然要有一个过程。”包起帆最后表示。