美国互联网调查机构Pew Internet&American Life Project日前发布研究报告称，中国现有网民1.37亿，在世界上仅次于美国的1.65亿到2.1亿。而且每年还在以2位数的速度增长。近年，中国的网民增长速度超过美国，预计未来几年内，网民的绝对数量也将赶超美国。
与此相比，美国的互联网用户数自2005年以来增长了700万到900万。总用户数目前估计在1.65亿和2.1亿之间。而按照中国CNNIC的统计，到2009年，中国的互联网用户数就会达到2.1亿。
报告对网民结构进行了分析，中国网民人数约占总人口的1/10。网民多为年轻的城市居民，学生占据相当大的比例，其中70%低于30岁，60%是男性。城市人口中，网民比例为20%；农村人口中，网民比例为3%。就网民职业而言，学生占据中国网民的1/3强，工商业者有30%多。其余的由自由职业者、工人、教师、公务员、军人等组成；农民只占网民总数的0.4%。相比之下，美国人口的71％使用互联网，其中30％的网民在18至29岁之间，男女网民比例相当，70％的城市人口和61％的乡村人口上网。
中国政府一直在致力于消除城乡之间的数字鸿沟。目前政府正在通过利用网络建设和降低硬件和用户的费用来纠正这种不平衡。另一种手段就是通过移动上网，从另一个角度解决这个问题。
在2006年中国移动新增的5,300万用户中，有一半用户是农村地区的用户。
尽管如此，中国还面临着将互联网应用推向主流的挑战。按照中国的规划，中国最大的潜力网民是农村人口。目前，2/3的中国人还未使用互联网。其中1/3认为自己缺乏电脑知识和网络技能，1/3认为自己没有上网条件，20%称自己没有时间，还有一小部分人称没兴趣或没钱上网。而中国正在努力普及计算机和网络的应用。

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