商标的含义 在IT采购决策中，商标的影响非常小，但有时它们也会扮演一个非常重要的角色。商标相当于一个印章，它告诉客户，供应商保证用它的信誉来提供对某个产品的支持（Linux本身就是一个商标，它的拥有者是Linus Torvalds）。但是，因为
开源软件的用户通常有权在原来的代码基础上开发新的产品，所以，有时候开源项目的衍生产品是无权使用与原来的项目同样的商标的。
对客户来说，不能使用原来的商标并不能直接理解为不如原来有用了。例如，Debian项目根据Debian的计划对Firefox的Web浏览器进行了修改：对源代码进行了很小的改动，删除了一些装饰性的功能，这样不能再按照自由软件许可的方式继续分发了，而Mozilla也拒绝让Debian继续使用Firefox这个商标。结果，Debian版的浏览器被命名为“Iceweasel”，尽管在功能上它与Firefox几乎完全一样。
有时候，开源项目的衍生产品比原来的产品更有用。例如，X.org的Windows系统就是源于一个商标为XFree86的项目，但是大多数Linux的分发者更愿意把前者作为图形显示。因此，客户应该仔细地对开源项目的功能、社区以及商业上的支持进行评估，而不仅仅是看商标。
专利问题
目前，软件的专利似乎给
开源软件的使用者带来的风险更大一些，至少在美国是如此。在欧盟就有人曾试图对软件专利进行立法，但在大多数
开源软件供应商的积极努力下被挫败了。美国允许软件开发者申请专利，但很多时候这些专利仅仅是一些没有太大价值的算法。
2004年开源风险管理组织进行的一项研究表明，Linux的内核可能侵犯了283项已注册的专利。与此相似，被微软指责侵犯235项专利的
开源软件中，Linux内核占42项。到目前为止，还没有人就这些专利提起诉讼。“但是，软件领域的专利实在是太多了，很少有软件绝对不会侵犯到别人的专利，说不准在哪个地方就会侵犯。”
开源软件支持者Bruce Perens说。
毫无疑问，对客户来说弄清潜在的风险，特别是准备购买的软件所采用的关键技术是否涉及侵权，非常重要。例如，近期Verizon 与Vonage之间发生了一起专利纠纷，这场诉讼对Vonage获得新的VoIP客户有很大影响，甚至可能影响到它继续提供服务。这里需要注意的一点是，Vonage的服务是基于专利技术，这表明: 并不能说在专有软件许可证下的产品比
开源软件不容易陷入专利权的法律争端。
“一些特殊的开源许可证，例如GPL，也许可以强制人们解决与专利拥有者之间的专利纠纷。”Novell的约翰说，“不过，从本质上说，无论部署哪种软件面临的风险都可能是一样的。”
风险有多大 软件专利的持有者究竟会如何把涉嫌侵犯其专利的
开源软件的用户拖入法律纠纷之中呢？要准确说清楚这里有多少风险实在太困难，但是，风险很可能微乎其微。如前所述，软件专利实在太普遍了，最终结果往往是“专利的活局”，即处于一种相互威慑状态，相互之间都有可能摧毁对方。“如果大家真要保护自己的所有专利，整个软件行业就会慢慢停止下来，” Perens说。
最近在微软与Novell之间所签订的协议中就有类似的条款，相互承诺不指责对方侵犯了自己的专利。现在看来，尽管我们不遵守软件专利的相关条款有可能违法，但似乎不太可能有任何一家厂商敢真正采取法律行动。
“我认为，Novell并不想借助专利与别人达成交易，”Novell的Jones说，“我们是软件公司，一家技术型的公司，我们想为客户创造价值，因此，专利问题上我们并不想过多考虑。”
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