“定制能力”逐渐成为下游企业选择上游供应商的重要标准，尤其是对于那些期望加入跨国公司供应商行列的企业，定制能力将决定它们是否能够成长为被选对象。然而，许多国内供应商对“定制”的理解却恰恰制约了他们“定制能力”的发展。他们认为定制就是完全且只能按照客户要求“订做”；定制只限于产品设计和制造本身；定制能力主要取决于内部资源……这种对定制的错误理解导致许多国内制造商只能被动接受来自下游的要求，从而却缺乏主动了解市场和与下游协作的能力。
事实上，发展“定制能力”并非被动接受下游要求，而是寻求主动合作，有选择地接受订单，专注于客户关注的核心价值，才能将外部资源整合进定制能力发展计划。
美联制衣：外部合作成就A类供应商
美联制衣不仅为国际品牌企业贴牌（OEM）生产成衣（西服、衬衫等），同时也生产自营品牌的男女款休闲服。在多年的发展中主动参与定制需求产生过程，整合外部资源发展定制能力，并在工艺流程上大胆尝试工序备货结合定制订单拉动的延迟生产模式，取得了较好的绩效表现，被下游主要客户列为A类供应商。
与其它企业被动接受不同，美联制衣在其来自国际品牌企业的OEM生产中并没有完全被动地接受下游订单，而是与下游合作发展定制能力：
一方面，美联制衣作为制造商，同样关注消费潮流的变化，在季度初都会联合专业机构的设计师进行市场预测，并根据预测生产出样品推荐给下游客户，而下游客户则在此基础上根据己方要求提出定制改进方案，据此确定订货需求。此举通过预测样品对下游客户的定制需求进行中和，避免完全处于被动接受地位，不仅能够帮助企业提前做好采购和生产准备，缩短交货周期，也同时有利于加强上下游合作，提升议价能力。
另一方面，美联制衣根据定制特点，优化品类结构与生产工艺，沿工艺流程分析从物料到成衣的实物形态变化，找到了工艺流程中的“推-拉”结合点，即备货半成品到结合点，然后根据定制要求进行下一步工序动作。此举有效保证了“美联制衣”对订单的响应速度，在满足定制要求的同时缩短了交货能力，同时也降低了因为定制而带来的不确定性。若要等待定制需求转变为订单再进行拉动生产，其交货周期将长得不可接受。实际上，响应速度也应是定制能力的一个重要表现。
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