“现在一上网，网络飙得狂，想去找美女，窜出小伴侣，消息搜不到，乱蹦小广告，人家如意了，反说为咱好，流氓得逞了，网民受骚扰，黑了我的人民币，昧了他的良心”这个在网络上流行的小段子说的就是最近炒得沸沸扬扬的网络公害——流氓软件。
形形色色披着“伴侣”、“助手”等外衣的流氓软件不请自来，当用户在浏览网页或下载信息时，不断弹出各种广告、网页甚至色情图片，浏览器上莫名其妙增加许多按钮，电脑越来越慢甚至崩溃。不堪其扰的网民自发组织了“反流氓软件联盟”，与制造传播这些恶意软件的厂商对簿公堂。在一场防治流氓软件的研讨会上，国家计算机病毒应急处理中心主任张健将四处泛滥的流氓软件直斥为“危及全球软件用户的一大公害”。对于互联网用户来说，这一“毒瘤”已经猖獗到无法容忍的地步了。
“流氓”之祸猛于病毒
所谓的“流氓软件”是指具有一定的实用价值，但同时具备电脑病毒和黑客的部分行为特征的软件。它处在合法软件和电脑病毒之间的灰色地带，往往采用强制安装、篡改用户浏览器和禁止卸载等手段强行进入用户电脑。实际上流氓软件并不是一类软件，而是具备上述特征的几类软件，主要包括广告软件、间谍软件、浏览器劫持、行为记录软件和恶意共享软件等5大类。它们的共同特点是在用户不知情的前提下，强迫用户接受，并且很难摆脱。这种无赖一样的推广方式使它们得到了共同的名字——流氓软件。
流氓软件在中国的泛滥已经十分严重。北京瑞星科技股份有限公司发布的《2006上半年电脑病毒疫情与互联网安全报告》（下称《报告》）显示，去年1月至6月感染机器台数最多的并不是病毒，而是流氓软件。比如2006年6月开始，许多使用MSN Messenger［微软公司（Microsoft）开发的一种即时通信软件］的用户都遇到被陌生人恶意添加为好友、被强制接收广告的情况。反复如此，“流氓软件”对用户的骚扰可见一斑。
“流氓”之意在图财
流氓软件对用户的威胁远远不止骚扰这么简单，流氓软件和病毒之间的界限已经越来越模糊。《报告》显示，互联网上几个比较恶劣的流氓软件，均是由正规厂商制作。这些软件运行后会定期或随机地下载或释放广告程序以及其他的下载器。这些广告程序或下载器带有明显的木马特征。上海恒荣国际货运有限公司首席信息官（CIO）高宏飞说：“流氓软件目前已经成为比病毒危害更大，而且更难以清除的威胁，因为这些流氓软件往往会修改注册表，或者非常隐蔽，传统杀毒软件的防火墙对此根本无能为力。”
经济利益是流氓软件泛滥的幕后推手。赛门铁克公司（Symantec，下称赛门铁克）中国区产品专家经理朱雅辉说：“流氓软件用某些有用的功能来吸引用户下载安装，但其最终目的必然是出于经济利益。”据不完全统计，网络上存在的流氓软件已经有近200种，并且新的流氓软件还在不断涌现。目前国内依靠“流氓软件”出售广告弹窗的网络广告公司至少有几百家，而这些网络广告公司正是“流氓软件”产业链连接上游广告主和下游共享软件作者的关键环节，他们一般用“装机量”，也就是侵入电脑的数量来形容自己的实力。
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