搜索引擎从1990年原型初显，到现在成为人们生活中必不可少的一部分，它经历了太多技术和观念的变革。
十四年前1994年的一月份，第一个既可搜索又可浏览的分类目录EINetGalaxy上线了。在它之后才出现了雅虎，直至我们现在熟知的Google、百度。但是他们都不是第一个吃搜索引擎这个螃蟹的第一人。
从搜索FTP上的文件开始，搜索引擎的原型就出现了，那时还未有万维网。先用手工后用蜘蛛程序，能够搜集到的网页数量更多、时间更短。搜索引擎的技术应该说在很早之前就已成熟。
但是搜索引擎如果仅仅靠技术的话，可能很难达到现在“人们离不开”的程度。能够精确的提供人们想要的信息是搜索引擎成功的关键。这是现在占主导地位的搜索引擎的存活法则。

搜索引擎原型初显
如果要追溯的话，搜索引擎的历史比WorldWideWeb 还要长。早在Web出现之前，互联网上就已经存在许多旨在让人们共享的信息资源了。这些资源当时主要存在于各种允许匿名访问的FTP 站点。为了便于人们在分散的FTP资源中找到所需的东西，1990年，加拿大麦吉尔大学（McGillUniversity）的几个大学生开发了一个软件Archie。
它是一个可搜索的FTP文件名列表，用户必须输入精确的文件名搜索，然后Archie会告诉用户哪一个FTP地址可以下载这个文件。Archie实际上是一个大型的数据库，再加上与这个大型数据库相关联的一套检索方法。Archie虽然还不是搜索引擎,但是从它的工作原理上看，它是所有搜索引擎的祖先。
当万维网（WorldWideWeb）出现后，人们可以通过 html传播网页信息，网络上的信息开始成倍增长。人们纷纷使用各种方法将网络上的信息搜集来，进行分类、整理，以方便查找。
现在人们很熟悉的网站雅虎（Yahoo）就是在这个环境下诞生的。还在Stanford大学读书的美籍华人杨致远和他的同学迷上了互联网。他们将互联网上有趣的网页搜集过来，与同学一起分享。后来，1994年4月，他们俩共同办了雅虎。随着访问量和收录链接数的增长，雅虎目录开始支持简单的数据库搜索。但是因为雅虎的数据是手工输入的，所以不能真正被归为搜索引擎，事实上只是一个可搜索的目录。