工作流是指整个或部分经营过程在计算机支持下的全自动或半自动化。在实际情况中可以更广泛地把凡是由计算机软件系统（工作流管理系统）控制其执行的过程都称为工作流。―――WFMC（WorkflowManagementCoalition）工作流管理是一种正在快速发展的技术，正在被越来越多的企业所应用。它的主要特点是流程的自动化，特别是那些包含了应用程序之间的交互的流程的自动化。在一个工作流中，文档、信息或任务等根据一组设定的规则在参与者之间自动传递，以实现整体的业务目标。

企事业单位和政府机关绝大部分的信息处理工作过程都属于流程类的活动，都有一定的结构性规则。由于企业的工作流贯穿生产经营的各个阶段，所以通过引入工作流程自动化系统即工作流管理系统，流管理

系统,可以帮助人们规范作业流程，减少差、误、漏，减免重复劳动，能够加快流程处理速度，提高工作效率和市场竞争力；增加对工作流程的控制；便于流程的整合，提升决策质量与正确度，从而达到提高效率和科学管理的目的。

工作流管理技术迅速发展，但随之而来也产生了工作流管理技术以及相关产品的标准化问题。1993年WFMC的成立标志着工作流技术开始进入相对成熟的阶段。该组织成立后颁布了一系列工作流技术及产品的标准，包括工作流参考模型、工作流术语表、工作流管理系统各部分间的接口规格、不同工作流产品的互操作性标准等。

工作流是对一套规则与过程的描述，以便管理在计算机协同工作(CSCW)进程中信息的流通与业务活动。其目标不仅是处理过程，也不仅是把事务从一个地方流向另一个地方，而是管理那些引导作业环境如何运作的规则和过程。工作流技术履行了这个关键的角色并为规则与过程自动化提供了有效的媒介。当工作中某项任务完成后，工作流技术保证按预定的规则实时地把工作传送给处理过程中的下一环节。

在ForresterReport提出的关于工作流概念的定义中，将工作流比喻为"信息河流"。即日常的业务处理或协同工作能按预先定义好的规则和过程进行流动，并且这一流动过程能被跟踪,它是实现企业业务过程建模、业务过程优化、业务过程管理与集成，最终实现业务过程自动化的核心技术，也是企业资源管理、电子商务等应用的核心技术之一。利用工作流技术，并与其它的应用系统有效地集成，可以生成符合企业需求的各种业务管理系统，如办公自动化系统（OA）、客户关系管理系统（CRM）、供应链管理系统（ALM）、ERP系统、项目管理系统（PCM）、电子商务系统（E－B）等。这些采用工作流技术为核心的业务管理的最大特点是他们具有良好的灵活性，可以依据各用户的具体需求，快速灵活的生成应用系统，并能够快速适应业务过程的变化、机构体制的改革，迅速地进行重组来满足客户的需求。

工作流程管理软件WiseFlow是参照WFMC规范，运用XML、Java/JavaScript与C/C+语言开发建立的一套完全基于WEB的可视化工作流程设计与管理软件应用平台。分别支持LotusDomino/Notes和RDBMS（如Oracle、MSSQLServer、DB2等关系型数据库），既是可管理动态过程的工作流引擎，也是一套应用原型系统。其设计上采用流行的三层结构模式，遵守业界国际标准，在其基础上既可以构建门户型的网络办公系统、工程项目管理审批系统等围绕流程的应用系统，也可以建设电子政务、知识管理等文档信息管理系统。

WiseFlow提供的ProcessBuilder是一套独立的可视化流程设计工具，通过“拖拉”方式分析并设计过程而不必考虑程序代码是如何实现的。使非技术人员也能清楚地理解乃至使用该工具进行过程建模，大大缩短项目分析的时间。借助于Domino提供的功能，Server在Intranet以及Internet平台上提供流程驱动器实施了一整套的规则和工作过程技术，实现了结构化的可定义的工作过程的智能化流转。