Google的离线支持工具Gears等产品可以让网络应用程序在离线时运行。这是基于浏览器的应用程序真正代替桌面应用程序的关键一步，有光明的未来。
如果你经常使用网络应用程序，就会常有这样的抱怨: 一旦离线，就不能收到数据了。但是，越来越多的应用程序正在试图改变这样的状况。
Zimbra，一个十分受欢迎的开源电子邮件应用程序，在三月份有了离线版本—Zimbra桌面; Mozilla也已经宣布Firefox3将支持网络应用程序离线运行; Adobe的桌面Ajax应用框架也将提供离线数据支持; Google在五月份发布了离线支持产品Gears API。同往常一样，到目前为止，Google的推广力度是最大的。
Google在发布Gears的同时，也发布了第一个使用它的应用程序—允许离线阅读的新版Google Reader。我所发现的第一个使用Gears的是在线个人事务管理网站Remember the milk。
Google Reader和Remember the milk都使用同一种简单的方法来提供离线支持。点击顶部工具条上的绿色小箭头，下载并储存你需要离线处理的数据。一旦完成，你就可以断开连接，继续工作了，即使你关闭并重启浏览器也没有关系。当你准备好再次连接时，点击相同位置的蓝色箭头，你所改动的地方就又回传到了网上。
尽管这些离线支持比较基础，但使用Gears的Reader运行得还是不错的，其中在Engadget和Techcrunch等全文本文档中运行得最好。而且，Reader在这些文档里可以同步传输图像，并且可以同步添加离线阅读后增加的帖子（posts）。但奇怪的是，如果你正在线浏览，点击了离线键之后，你就会被随意地带回到你所阅读文档的起点，而且所有基于文档的图像都不见了。
Remember the Milk也有类似的问题。如果在离线状态下删除一个任务，是不可能恢复的。但如果是在线状态，恢复是很容易的。
最重要的是，不要指望在没有连接到网络的状态下就启动电脑并开始运行Reader。要使用现行的Gears应用程序，首先要连接到网络，转到离线状态之后才能断开连接。我觉得，如果不管什么时候在线上，都能自动选择同步就更好了。
尽管如此，基于Gears的应用程序开启了光明的未来。现在，Gears仅能支持Reader，如果还能支持Gmail或Google日历就更好了。将来，它还会支持Doc和Spreadsheets或Google应用程序“家族”的其他成员吗？
离线支持是使基于浏览器的应用程序真正代替桌面应用程序的关键一步。在Gmail或Docs和Spreadsheets中添加离线支持并不容易，其中一个原因是这要转移很多数据。要同步传输个人电脑中和网络上的数据，需要大量细致的工作。但是，可以肯定的是，这样的离线支持正在向我们走来。
同时，大量像Remember the Milk这样小型的、功能单一的Web2.0应用程序将受益于离线支持。一些工具套件，如Dojo Offline，正在变得让开发人员能够更加轻松地设计Gears应用程序。随着Firefox3.0为离线数据储存提供更深层次的支持，情况肯定会不断好转。

（c112）